La base de datos más extensa, comprensiva y adecuada para entender el estado de la población la provee el Censo. El estudio del estado de la población se realiza en un momento determinado de tiempo y es como una radiografia del país donde se lleva a cabo. Los censos de población y vivienda se realizan en Puerto Rico en períodos de diez años. E1Negociado delCenso, adscrito al Departamento de Comercio Federal, es el organismo gubernamental responsable de levantar las bases de datos que lo componen. Los registros censales de Puerto Rico existen desde el año 1765, cuando por órdenes del mariscal Alejandro O'Reilly se efectúo el primer censo. En el mismo se contabilizaban 45,000 individuos.
La pertinencia del censo como fuente de información es que permite el estudio de la realidad demográfica, social y económica. El gobierno utiliza los datos del Censo para elaborar su política pública, entiéndase planificación socio-económica y en el diagnóstico de la situación existente en el país. Así se establecen los criterios para la toma de decisiones con respecto a empleos, vivienda, salud, bienestar social, educación, etc.
El Centro de Datos Censales de Puerto Rico es el responsable de mantener accesible para los usuarios, la información estadística recopilada en los censos. La Junta de Planificación dirige el Programa de Datos Censales junto a sus afiliadas en todo Puerto Rico. La Biblioteca del Colegio Universitano de Humacao es una de las agencias afiliadas. (Gráfico #1)
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Los informes del Censo se recogen en diversos formatos a saber: en microfichas, impresos, discos compactos, cintas magnéticas y otros. Es importante saber que estos recursos están disponibles para los usuarios en la Sala de Colección Puertorrìquena de la Biblioteca del Colegio.
El costo del censo de 1990 en Puerto Rico, fue de aproximadamente 40 millones. La presentación de los datos del censo de 1990 sigue una jerarquía geograífica censal la cual es importante conocer para hacer el uso adecuado de los datos.
A continuación, se examinan algunos de los hallazgos más significativos del Censo de 1990. Haremos referencia a la información por munìcipios, con especial interés en el área este.